Giardia is een protozo, een parasiet die voorkomt in de dunne darm van vrijwel alle zoogdieren inclusief de mens. Ziekteverschijnselen worden vooral waargenomen bij jonge dieren ( <2 jaar), bij dieren met een verminderde weerstand en in kennels (veel dieren bij elkaar). Besmetting vindt plaats via de faecale-orale route: een dier moet ontlasting of met ontlasting besmet water, voedsel of gras opeten, waarin cystes (de eitjes van giardia) zitten. Deze cystes groeien in de darm uit, waarna ze delen en weer cystes vormen. De cystes worden met de ontlasting uitgescheiden en kunnen weer nieuwe dieren (of hetzelfde dier!) besmetten.

Verschijnselen
Acute, chronische of wisselende diarree, die vaak erg stinkt. De dieren braken meestal niet, zijn niet ziek en eten goed. Bij ernstige infecties kan er lichte mate van vermagering gezien worden.

Diagnose
De parasiet wordt uitgescheiden via de ontlasting. We kunnen de aanwezigheid testen door of verse ontlasting onder de microscoop te bekijken of een sneltest uit te voeren (betrouwbaarder). De test dient altijd op verse ontlasting gedaan te worden. Omdat de parasiet niet elke dag wordt uitgescheiden, bestaat er een kleine kans dat de diagnose gemist wordt.

Giardia parasiet onder de microscoop

Therapie
De aandoening is goed te behandelen. Echter, omdat de aandoening erg besmettelijk is, bestaat de behandeling uit zowel medicatie als een aantal huishoudelijke maatregelen:
- alle honden en katten in het huishouden dienen te worden behandeld
- de dieren moeten tijdens de behandeling gewassen worden, om te voorkomen dat herbesmetting plaatsvindt.

Bij besmette dieren zitten er altijd cystes (eitjes) in de vacht, die door likken worden opgenomen. Goed afspoelen met water is voldoende.

Prognose
Bij juiste uitvoering van de behandeling is de prognose uitstekend.

Voorschoten, Colette van Kan, januari 2010